....I PAROLONI...

ANTICORPI: sono sostanze specifiche , prodotte dai globuli bianchi del sangue che fanno parte del nostro Sistema di difese, capaci di attaccare e distruggere virus, batteri e molecole estranee, quali la tossina del tetano.

CONTAGIOSO : che è in grado di trasmettere la malattia.

DIFESE IMMUNITARIE : il sistema immunitario ha il compito di difendere l'organismo da qualsiasi cosa venga riconosciuta come estranea, diversa e quindi potenzialmente...
pericolosa.

Il passo più importante è proprio la capacità di riconoscere gli "intrusi": batteri, virus, tossine. Solo verso gli intrusi infatti, si attiveranno i meccanismi di difesa. Se è avvenuto il riconoscimento, possono intervenire cellule speciali ed infallibili, i globuli bianchi presenti nel sangue, capaci di distruggere gli invasori sia direttamente, sia producendo armi potenti e molto specifiche, gli anticorpi.

Ma la cosa più straordinaria è che il sistema immunitario ha una memoria da elefante, ed anche a distanza di anni saprà riconoscere un estraneo già incontrato prima !

Come fa il sistema immunitario ad imparare a riconoscere gli intrusi? In due modi: o venendo a contatto direttamente con il microorganismo sconosciuto da una persona ammalata o da oggetti contaminati, e in questo caso spesso ci ammaliamo anche noi, oppure grazie alla vaccinazione , che ha il vantaggio di evitarci la malattia!

INCUBAZIONE : è il periodo che trascorre dal momento dell'infezione fino a quando compaiono i primi segni della malattia, ad esempio una febbre, o la tosse. Può essere molto breve, di poche ore, oppure piuttosto lungo, anche settimane.

INFEZIONE : quando si viene a contatto con gli agenti piccolissimi, mi-cro-sco-pi-ci, che causano malattie; in che modo? ad esempio respirando le goccioline emesse con i colpi di tosse o con gli starnuti da qualcuno che sia ammalato, o mettendo in bocca le mani dopo essere stati al bagno senza essercele lavate, ecc. ecc.

Non tutte le persone che sono venute a contatto con questi microrganismi svilupperanno la malattia vera e propria (malattia infettiva, dipenderà molto dalle difese che ogni organismo possiede!)

MALATTIA INFETTIVA : una malattia causata da agenti piccoli-piccoli, anzi piccolissimi, di più ...microscopici (detti anche microrgamismi !), che si possono trasmettere in diversi modi da una persona ad un'altra : malattie infettive sono ad esempio l'influenza, il raffreddore, il morbillo, la parotite, la varicella ecc. ecc.

Venire a contatto con uno di questi microrganismi però, non significa che sicuramente ci si ammalerà, cioè che compariranno i sintomi della malattia, ad esempio febbre, tosse, vomito o altro, dipenderà molto dalle difese che ogni organismo possiede!

PREVENZIONE : prevenire significa cercare di evitare che si verifichi qualcosa. Ad esempio, per prevenire gravi lesioni in caso di incidente, si usano le cinture di sicurezza nelle auto o il casco sulle moto; allo stesso modo per prevenire le malattie infettive si usano i vaccini.

VACCINO : un vaccino è un farmaco composto da piccolissime quantità degli agenti che causano le malattie infettive virus, batteri, o tossine da loro prodotte (ad esempio la tossina del tetano), appositamente uccisi o trasformati in laboratorio per non produrre la malattia. I componenti del vaccino insegnano al nostro organismo a riconoscere chi o che cosa provoca le malattie, così da poterle prevenire, grazie all'attivazione del sistema di difese. Grazie ai vaccini, veniamo a contatto con i diversi microrganismi senza ammalarci. Nei vaccini vi sono anche quantità ancora più piccole di sostanze conservanti. Ogni vaccino è specifico per una sola malattia, ma è possibile iniettare più vaccini contemporaneamente: ad esempio, il vaccino MPR è costituito dai 3 virus, vivi ma modificati in laboratorio, che causano rispettivamente il Morbillo, la Parotite e la Rosolia.

VACCINAZIONE : la vaccinazione serve ad insegnare al nostro sistema immunitario a riconoscere chi o che cosa causa alcune malattie importanti, come il morbillo, la parotite, il tetano, così da potersi difendere e prevenirle. In che modo? Semplice, glielo facciamo vedere, solo che al posto di una fotografia usiamo il vaccino specifico per quella malattia. Ad esempio il vaccino MPR è composto dai 3 virus che causano il Morbillo, la Parotite e la Rosolia, vivi ma modificati in laboratorio, come "addormentati", per non causare danni. Dopo la vaccinazione, se tu incontrassi un tuo compagno con una di queste malattie, il tuo organismo saprà riconoscerle in tempo e attivando le sue difese non ti ammalerai!

VIRUS E BATTERI : sono organismi piccolissimi, mi-cro-sco-pi-ci...nel senso che si possono vedere solo al microscopio!

Molti batteri vivono abitualmente sulla superficie del nostro corpo, altri nella bocca e sulle nostre mucose, senza crearci danno: altri invece possono causare malattie anche gravi nell'uomo. Gli antibiotici, che sicuramente avrai preso almeno una volta per un mal di gola o una otite, sono i farmaci più potenti che abbiamo a disposizione contro di loro.

I virus sono ancora più piccoli dei batteri e possono vivere solo moltiplicandosi "all'interno" delle cellule di un organismo vivente, animale o uomo, proprio come dei parassiti.

Le malattie che provocano possono essere banali, come il raffreddore, o più serie, come il morbillo. Contro di loro gli antibiotici sono inutili, e si usano perciò farmaci più specifici.