La varicella è una comune malattia dell’infanzia causata dal virus della varicella-zoster (VZV). Il virus si trasmette da persona ammalata ad una persona sana attraverso le goccioline emesse con la respirazione o il contatto delle vescicole-pustole della pelle. La varicella di solito è una malattia lieve, ma può essere grave e rarissimamente anche mortale, specialmente quando colpisce bambini molto piccoli o gli adulti. La malattia si presenta di solito con febbre, malessere generale e una tipica eruzione della pelle che inizia dalla faccia e il capo e  si estende al tronco e al resto del corpo. L’eruzione della pelle è caratterizzata da delle papule che si trasformano poi in vescicole-pustole e croste. Un bambino di solito presenta da 300 a 500 lesioni della pelle durante l’infezione.

La varicella può causare polmonite (23 ogni 10.000 casi), sovrainfezioni batteriche delle pustole, cicatrici cutanee, artriti, danni cerebrali (più di 1 ogni 10.000 casi), trombocitopenia, e infiammazione del cervelletto che può causare un'insufficiente coordinazione muscolare (atassia cerebellare). Le complicazioni sono più frequenti nei neonati, negli adulti e nelle persone con deficit immunitari.
 
Quando la  varicella colpisce una donna negli ultimi giorni della gravidanza, si può avere l’infezione del neonato che provoca una forma molto estesa e grave con la morte del 30% dei bambini.

Bambini tra i 12 mesi e i 12 anni: una dose di vaccino.

Bambini con più di 12 anni e adulti: due dosi di vaccino, distanziate di almeno 4 settimane.

La maggioranza delle persone che si vaccinano non presenta alcun effetto collaterale. Le altre presentano in genere solo una reazione lieve nel punto di iniezione, quale indurimento e gonfiore, febbre (nel 10-15% dei casi)  o un reazione cutanea lieve simile alla varicella che si presenta entro 3 settimane dalla vaccinazione (nel 4-6% dei casi).

In caso di reazioni locali usare panni freddi o farmaci a base di paracetamolo, se necessario, per ridurre il dolore.

In caso di reazioni febbrili:

• Dare da bere molti liquidi
• Non vestire troppo il bambino se è caldo
• Usare farmaci a base di paracetamolo (non aspirina) o panni freddi, se necessario, per ridurre la febbre

Nel caso che i sintomi, in particolare la febbre, si protraggano per più di due giorni può essere opportuno consultare il vostro medico per verificare che non si tratti di un comune effetto collaterale ad una vaccinazione ma i sintomi si riferiscano ad un'altra malattia che deve essere riconosciuta e trattata.

Sono stati descritti alcuni casi di Herpes zooster dopo la vaccinazione. In casi molto rari (2 su 10.000) si possono avere reazioni gravi come convulsioni febbrili e polmoniti.

Se si verificasse una reazione importante o insolita, rivolgetevi al vostro medico. In questo caso va fatta la segnalazione d'evento avverso ed è importante avvisare il servizio di vaccinazione.